Pelling, Pemayangtse, Cérémonie funéraire

...Lorsque nous visitâmes au mois de mai, le monastère de Pemayangtse, une certaine agitation régnait. C'était la haute saison touristique et de plus un célèbre lama séjournait au monastère, sur lequel se ruaient les masses de pèlerins pour se laisser donner la bénédiction. Les invités endeuillés étaient arrivés pour participer à la cérémonie funèbre de la réduction en cendres, d'un grand dignitaire spirituel de Pemayangtse, qui avait rendu l'âme quelques jours auparavant.
Le monastère Pemayangtse, le lotus universel et parfait, se situe sur un sommet, non loin de Pelling avec une vue superbe sur le Kanchenjunga. Au 17ème siècle, Lhatsun Chempo y fit construire un petit Lhakhang, un temple. Lhatsun Chempo est l'un des trois lamas qui en 1642 à Yoksum prit part à l'élection du premier roi du Sikkim. Le monastère d'aujourd'hui fut érigé selon la réincarnation en 1705 du fondateur. Il fait parti des lieux de l'enseignement les plus importants de l'école des Nyingmapa. Aujourd'hui encore, il comprend exactement 108 moines et les novices n'y sont acceptés que lorsqu'ils viennent des familles aristocratiques des Bhotias. 108 est un chiffre sacré...

Sanga Choling

Le lieu Pelling s'étend sur une croupe entre les hauteurs, d'où se situe Pemayangtse, et une autre colline que l'on peut rejoindre en 60 à 90 minutes de marche. A cet endroit se situe le plus vieux monastère de Lhatsun Chempo, appelé le Sanga Choling. La construction d'origine de 1697 fut incendiée et fut reconstruite ces 30 dernières années...
...Le monastère Sanga Choling est situé sur une arête et recueille 20 moines. Les nombreux chorten installés sur une terrasse près du temple principal, rappellent aux visiteurs le symbole de la mort. Dans un petit bâtiment en face de l'entrée de vieilles peintures murales peuvent être admirées. Les immenses tambours utilisés pour l'appel à la prière sont entoilés de cuir ou de construction en bois...

Tashiding

A environ 50km de Pelling, se dresse un autre monastère, construit par Lhatsun Chempo, le monastère de Tashiding, que l'on peut également apercevoir de Pemayangtse. Cette construction de 1717 s'étire sur une croupe de la montagne de plus en plus étroite, et ne se compose que de temples de différentes hauteurs, de manimurs aux images colorées et aux différents symboles, et d'une énorme quantité de stoupas. Ce monastère est célèbre pour la Bumchu-cérémonie, durant laquelle, le niveau d'eau conservé dans une cuve vieille de 300 ans, renseigne sur la fertilité prochaine du sol. Pendant les 30 minutes de marche qui nous séparent du monastère, nous traversons une terre fertile, à gros rendements et où sont installées de nombreuses fermes. A l'intérieur du monastère, les nouveaux quartiers construits pour accueillir les pèlerins prouvent une certaine qualité de bien-être de cette communauté...

Rabdantse

De Tikjuk, un village à proximité de Pelling, l'on peut se promener confortablement vers les ruines de l'ancienne capitale de Sikkim, Rabdantse. En 1670, le deuxième Chogyal transféra le siège du gouvernement de Yoksum à Rabdantse. C'est un endroit très calme qui invite à la visite, avec une vue admirable sur les hauteurs, sur le monastère de Pemayangtse et vers les profondeurs de la vallée...

Lac de Kechopari, Cardamome

La route entre Pelling et Yoksum, bifurque sur un chemin rejoignant le ‚lac des souhaits', le lac de Kechopari. Apparemment, les touristes ne sont pas nombreux à cet endroit car les gens que nous croisons sont du genre timide et curieux, mais se laissent prendre en photo avec beaucoup de plaisir...
...Plus particulièrement, les Lepcha vivent de la culture de cardamome. Dans de nombreuses régions, le taillis des forêts se constitue de plantes de cardamome. Humidité et ombrage sont nécessaires pour faire pousser la plante de gingembre...

Yoksum, Monastère Dubdi

Yoksum est un lieu saint pour le peuple de Sikkim, car ce n'est autre que l'endroit où leur premier roi fut couronné. Le village est le point de départ pour les randonnées d'escalades dans la région du Kanchenjunga.
Le bâtiment le plus récent de Yoksum est un hôtel en béton, aménagé pour les touristes amateurs d'escalades. Il ne faut toutefois pas s'attendre à une certaine propreté ou à certain luxe.
A Yoksum est installé le trône du premier roi de Sikkim. Un petit temple et une énorme stoupa annoncent l'emplacement de la fondation du royaume. Sous un gigantesque cèdre est installé le trône de pierre, sur lequel en 1642, Chogyal Phunstok Namgyal fut couronné premier roi de Sikkim, par trois lamas de la secte des bonnets rouges. Lhatsum Chempo, qui fit construire les trois premiers monastères Nyingmapa, décerna au roi son nom habituel de Namgyal. Ce fut alors le début de la dynastie Namgyal.
De Yoksum, nous montons en 50 minutes au monastère Dubdi, construit en 1701, et considéré après le monastère Sanga Choling, comme certainement le deuxième plus ancien monastère du pays...

Excursion en montagne

Pour l'escalade au Sikkim, une autorisation spéciale est nécessaire et est délivrée par une agence locale. Cette dernière rassemble les participants, car les excursions ne peuvent être réalisées qu'en groupe. Si vous avez un peu de temps, vous pouvez vous-mêmes rechercher vos compagnons d'excursion, comme par exemple à l'hôtel Tibet. Notre petite équipe est composée d'un guide, d'un cuisinier, d'une aide, d'un traqueur de yacks et de deux autres participants à l'excursion. Nos bagages sont déposés sur deux dzos, une sorte de boeuf et de yack mélangés...
...La montagne, qui nous cache la vue depuis la cabane, se gravit difficilement par ce manque d'oxygène. Lorsque nous arrivons, tout là haut, les montagnes de neige brillent déjà d'un bleu transparent. Chaudement emmitouflés, nous attendons auprès des drapeaux loués à la prière, déchiquetés par le vent, sur la montagne conique, les premiers rayons du soleil. En comparaison aux deux derniers jours brumeux, rencontrés lors de notre ascension, nous observons fascinés le plus haut pic s'empourprer et avons l'impression que la lumière se laisse glisser tout doucement du sommet et se répand de toute sa grandeur. Le même spectacle se reproduit sur les autres pics du Kanchenjunga, les cinq plus beaux joyaux de cette parure enneigée. D'un seul coup, le soleil brille de tous ses rayons sur le Mt. Pandim. La chaîne montagneuse du Kanchenjunga brille d'une blancheur éclatante, un arrière plan extraordinaire pour le sommet du Kabur noir. Chaque roi de Sikkim se rend sur cette montagne dès son installation au royaume, accompagné de toute sa cour pour méditer sous la contemplation des montagnes enneigées...

Varsey

Dans le sud-ouest du Sikkim, à la frontière du Népal, s'étend une zone protégée de rhododendrons, un véritable paradis. Nous voulons le traverser, à pied, en une journée. La meilleure période de l'année pour profiter pleinement de ce paradis, situé à environ 2700m d'altitude, est entre mi-mars et mi-avril...
...Notre chemin traverse une forêt dense. Près des hauts arbres de rhododendrons, qui fleurissent en premier de couleur rouge, puis de couleur rose et enfin de couleur blanche, il y a de nombreux amandiers en fleurs et d'immenses marronniers d'Inde. Le sol est recouvert de fleurs de fraises des bois...
...Vers midi, nous sommes à Varsey, situé sur une colline, au coeur de la forêt de rhododendrons. Malheureusement, à cette époque de l'année nous ne pouvons que profiter du spectacle en fleur, et nous ne pouvons apercevoir les montagnes de l'Himalaya avec difficulté. Une cabane alpine offre la possibilité de passer la nuit...